Cómo Arteta, Flick y Luis Enrique se inspiran en Guardiola

El modelo de fútbol que ha llegado a definir nuestra era, a menudo asociado con Pep Guardiola, quien amplió lo que aprendió de Johan Cruyff y Louis van Gaal, no sólo es el más destacado hoy, sino también el que configura el presente y el futuro del juego.

Guardiola no inventó el fútbol de posición, pero lo desarrolló más que nadie antes que él, sentando las bases de un nuevo marco cultural. Y, nos guste o no, ya se ha impuesto.

De hecho, tres discípulos de Guardiola —Luis Enrique, Mikel Arteta y Hansi Flick— se encuentran esta semana en las semifinales de la Champions League. El estilo Guardiola volverá a quedar patente en la recta final de la máxima competición de clubes de Europa.

Este modelo ha experimentado una creciente resistencia. Los críticos argumentan que convierte a los jugadores en robots, elimina la espontaneidad y exige que los defensas se comporten como centrocampistas.

Algunos fanáticos y expertos consideran que el fútbol está sobredimensionado, excesivamente estructurado y carece del caos y la emoción del «fútbol real».

Pero tal vez esa resistencia no tiene en cuenta el panorama más amplio, o reacciona no al modelo en sí, sino a sus malas implementaciones.

Analicemos los hechos. Cinco de los ocho cuartofinalistas de la Champions League esta temporada practicaron una variante del fútbol posicional. Clubes de toda Europa, incluso grandes clubes tradicionales como el Liverpool y, eventualmente, el Manchester United de Rúben Amorim, se inclinan por él.

Produce partidos brillantes, sobre todo en competición europea, donde entrenadores y jugadores de élite potencian su potencial. Más que un simple estilo, es un modelo ganador.

Lo más importante es que es una fuerza cultural. Los clubes están contratando entrenadores que creen en él, las academias están formando jugadores para que encajen en él, y la educación futbolística a nivel mundial se está reorientando en torno a él.

No todos aciertan. Pero eso siempre ha sido así en el fútbol. No todos los equipos de los 70 podían jugar como el Nottingham Forest o el Liverpool, pero muchos lo intentaron, porque esos estilos definieron su época. Cada época tiene un modelo predominante, y es natural que la mayoría de los equipos se adapten a él.

Estamos saliendo de una cultura futbolística que se resume mejor en: estructura atrás, libertad adelante. En otras palabras, entrenamos la defensa y dejamos el ataque a la imaginación de los delanteros.

Eso está cambiando, pero los cambios culturales llevan tiempo. El nuevo paradigma futbolístico se está asentando, pero aún no está del todo consolidado.

La fase de ataque se puede dividir en tres etapas: la construcción, la construcción y la finalización. Los franceses incluso mencionan una fase adicional —la preparación del pase final— que se sitúa entre la construcción y la finalización. Pero para este análisis, nos centraremos en tres.

Cuando Guardiola empezó a entrenar en 2001, se centraba en la fase de construcción del juego. La famosa conversación con Víctor Valdés, en la que Valdés pensó que su entrenador se había vuelto loco por pedirle que pasara a los centrales que no querían el balón, ya forma parte del folclore futbolístico. Un momento histórico en la evolución del juego.

Después del Mundial de Sudáfrica 2010, y especialmente tras el cambio de reglas en 2019 que permitió a los jugadores recibir el balón de un saque de meta desde dentro del área penal, entrenar la fase de preparación se convirtió no solo en una práctica común, sino en un pilar fundamental del fútbol moderno.

La fase de construcción -la gestión del tercio medio- ha tardado más en extenderse, pero Guardiola ya había empezado a desarrollarla en el Barcelona y la había perfeccionado aún más en el Bayern Múnich y el Manchester City.

Sin embargo, la fase final —el acto final de una jugada de ataque— sigue estando en gran medida desorganizada. El fútbol aún no ha descubierto cómo sistematizarla por completo. La cultura del juego, tanto entre jugadores como entre entrenadores, no está del todo preparada para ello. Pero un día, un nuevo revolucionario llegará y avanzará en esa fase final. Esa es la historia del fútbol.

Por ahora, contamos con profesionales brillantes que perfeccionan el modelo tal como está, además de los tres semifinalistas, Unai Emery e incluso Enzo Maresca. Roberto de Zerbi había empezado a desafiar los límites, pero su progreso se ha estancado.

«Pep ha sido un referente para todos los que queremos jugar al fútbol de una manera determinada… Siempre se aprende viendo jugar a sus equipos. Siempre», dijo Luis Enrique, entrenador del Paris St-Germain.

«Trabajar junto a él cambió mi forma de ver el fútbol. Me dio las herramientas para ser entrenador», dijo Arteta del Arsenal.

«Pep me influyó mucho. Tiene una capacidad increíble para organizar el juego, controlar el espacio y encontrar constantemente nuevas soluciones. Verlo entrenar al Bayern fue una revelación. Es uno de los grandes pensadores que ha tenido el fútbol», añadió Flick, del Barcelona.

Gran parte de las críticas hacia el fútbol posicional tienen su raíz en la frustración: «Si no lo podemos hacer bien, no lo hagamos».

Pero el progreso no funciona así. Que solo los mejores equipos puedan ejecutar el modelo excepcionalmente bien no significa que sea defectuoso. Significa que estamos viendo un fútbol en transición. La conversación no debería ser «esto no funciona», sino «¿cómo podemos implementarlo mejor?».

Es fácil idealizar el pasado, argumentar que el fútbol solía ser más espontáneo, más humano. Pero lo cierto es que el fútbol de hoy es mejor. Más complejo, más colectivo, con un diseño más inteligente. Es más difícil de entrenar, más difícil de jugar y, cuando se hace bien, posiblemente sea más bonito de ver.

Por eso los entrenadores como Emery son tan fascinantes. Desafió sus propias creencias, interpretó la evolución del juego y se adaptó. Adoptó los principios posicionales no por ideología, sino porque ofrecían mayor control, claridad y consistencia, incluso sin jugadores de élite.

Ese tipo de flexibilidad es valiente. No todos los entrenadores pueden hacerlo. Ni todos los jugadores, tampoco. Pero admiro a los clubes que eligen vivir el presente, en lugar de aferrarse a lo que funcionó en el pasado.

¿Por qué defensas como Virgil van Dijk, Pau Torres o Pau Cubarsi no deberían tocar el balón más que los centrocampistas? ¿Por qué no pueden ser los arquitectos del juego? ¿Por qué no pueden ser modelos a seguir para una nueva generación de defensas?

Incluso el PSG, un club que históricamente ha dependido de la brillantez individual, ha adoptado ideas posicionales en el ataque, asegurándose de estar preparados para presionar en el instante en que pierden el balón.

Lo más difícil en el fútbol, ​​como en la vida, es mirar hacia adelante e imaginar qué sigue. Es mucho más fácil mirar atrás y decir «eso fue mejor».

No pretendo saber cómo será el fútbol dentro de una década. Pero escucho a quienes sí lo saben. Y creo que el juego posicional es el presente y el futuro.

Nos encontramos en medio de un cambio cultural. Algunos gerentes intentan copiar el modelo. Algunos lo están logrando. Otros aún están aprendiendo. Y sí, algunos se resisten por completo.

Pero en cinco años, casi todos jugarán alguna versión del fútbol posicional. No porque estén obligados, sino porque el fútbol no espera a quienes se niegan a evolucionar.

La próxima generación de entrenadores ya domina su lenguaje. Y pronto será universal.

No les pedimos a todos los restaurantes que tengan estrellas Michelin. Pero sí les pedimos que dejen de servir comida congelada.

No luchemos contra el modelo. Disfrutemos del proceso. Celebremos a los equipos que intentan hacerlo bien, combinando la estructura con su propia identidad cultural, en lugar de descartarlos porque no son el City de Guardiola.

Una nueva cultura del fútbol ha tomado el poder… y ha llegado para quedarse.